胶印油墨印刷的实质，从工艺的角度看，是胶印油墨向承印物上的转移。要使胶印油墨顺利地转移要求它需要具备适宜印刷的作业适性，即印刷适性。这些主要在印刷过程中才表现出来的油墨特性，诸如粘滞性、触变性、粘着性、拉丝性、干燥性等，是这里要讲述的主要内容。另方面，从印品质量评定的角度看，还要求胶印油墨本身需要具备某些固有的性能。这些胶印油墨本身固有的性能，诸如着色力、遮盖力、光泽性、耐晒性、耐酸碱性等，又都与胶印油墨的结构、成分和制造过程等有关。而且，胶印油墨的结构、成分还在一定的程度上影响到胶印油墨的印刷适性。

胶印油墨是一种稳定的胶体分散体系，它的主要成分，即胶印油墨的主剂，是由作为分散相的颜料和作为连续相的连结料所组成。主剂中的颜料赋于胶印油墨以颜色；主剂中的连结料供胶印油墨具有必要的转移性能。颜料粒子是上千万个分子聚集起来的颗粒，呈球、棒、片等不规则的形态，但在宏观上却是十分微小的，一般颜料粒子的大小在几十到几百nm的范围之内。连结料是各类树脂、干性植物油和溶剂配制成的粘稠状的液态物质，本身是一种溶胶，具有展布和携载分散相粒子的作用。由这样的分散相粒子分散在这样的连结料溶胶中，得到的胶体分散体系具有较好的稳定性，凭借的就是两相界面的某些特殊性质。

胶体化学中把固体分散相的总表面积相总体积之比叫作固体分散相的比表面积。由于颜料粒子非常细小，它的比表面积之相当大的，例如，炭黑粒子的直径约为0．1nm，每立方厘米油墨中若含有1015个炭黑粒子，则作为胶印油墨中分散相的炭黑粒子的比表面积，可以达到6×2625px-1。这样大的分散相的比表面积，在通常情况下的胶体分散体系中，分散相粒子会具有很大的比表面自由能，体系在热力平衡上也将是不稳定的，宏观的表现就是分散相粒子的凝聚和沉降。然而胶印油墨在正常的情况下并没有这样的现象发生，原因是胶印油墨中的颜料粒子有个保护性的外壳。胶印亮光油墨中总是存在部分高级游离脂肪酸，醇类等表面活性剂，这些表面活性剂定向地排列在颜料粒子的周围，形成一个牢固的外壳；这个外壳使颜料粒子表面由高能状态转为低能状态，从而使体系趋于稳定，胶印油墨通常就不会有颜料粒子凝聚而沉降的现象发生。

微细而坚硬的固态颜料粒子，外面包裹着一层由表面活性剂构成的牢固而较软的外壳，稳定地悬浮在粘稠液态的连结料中，形成一个稳定的胶体分散体系，这就是胶印油墨的理想化的结构模型。由于液态的连接料充塞在固态的颜料粒子之间，在印刷过程中，胶印油墨中液体介质的内摩擦便代替了固体粒子间的碰撞，这是胶印油墨具有良好的流动和转移性能的原因。

连结料是颜料的载体，在印刷过程中，它携带着颜料粒子从印刷机的墨斗经墨辊辗转转移到承印物表面而形成墨膜，固着、干燥并粘结在承印物上。而承印物上墨膜的颜色则取决于颜料的颜色。

在颜料粒子的结构中，含有一定的发色团。有机颜料的发色团通常是不饱和原子和双键，如：羰基 〉C＝O、偶氮基—N＝N—、亚硝基—N＝O、硝基—NO2等；无机颜料的发色团通常是一些离子，如：铬酸根离子CrO42-、硫离子S-2、铁离子Fe3+、铜离子Cu2+等。这些发色团使得颜料粒子对光波的吸收具有选择性， 即只能吸收可见光中一定波长的光波，因而也就使颜料粒子呈现出不同的颜色。胶印油墨中的颜料粒子是稳定地悬浮在连结料中的，照射到墨膜上的可见光，一部分被墨膜表面所反射，一部分经折射进入墨膜。进入墨膜的光波，一部分被颜料颗粒所吸收，其余郊分则被反射到墨膜外。这部分被反射的光波，就是人眼看墨膜时色觉的来源。因此，光波在墨膜内穿透越深，遇到的颜料粒子越多，从墨膜内反射出来的光波量便越大。

颜料和连绪料是胶印油墨的主剂，但是单单由颜料和连结料所配制成的胶印油墨，并不能满足印刷工艺对胶印油墨提出的多样而严格的要求。所以胶印油墨的成分里总少不了这样那样的添加剂，用以改善胶印油墨的性能，调节胶印油墨的印刷适性。添加剂作为助剂，是胶印油墨的辅助成分，但它的作用还是十分重要的。助剂的理化性质自然不能与主剂的相悖，而且要能与主剂溶和成一体。

胶印油墨的配制工艺较复杂。一般是将颜料，连结料以及各种添加料，按一定的比例在调墨机中混合成均匀的油状膏剂，再在辊式研磨机或球磨机中反复碾磨制成的。